Makarska hostila první ze dvou turnajů mistrovství Evropy. Českým barvám se na břehu Jadranu dařilo. Oba národní týmy udělaly velký krok za splněním stanovených cílů, tedy vylepšení loňského šestého místa v podání žen a udržení Championship, respektive umístění v TOP 8 v případě mužů.
Reprezentantky krok od medaile
Skvělými výkony ve skupině vstoupily do prvního turnaje ME české sedmičkářky. Ve skupině dokázaly přehrát Irsko (31:17) i Gruzii (42:10). V posledním duelu skupinové fáze proti Francii tak už měly jistotu postupu do play off. Duel s hráčkami ze země galského kohouta, odkud pochází i trenér české reprezentace Lionel Perrin, českým barvám nevyšel podle představ (prohra 14:27), postup z druhého místa znamenal čtvrtfinále proti Španělsku. “Samozřejmě, byl to zápas proti mé zemi, ale není to pro mě nijak zvlášť emocionální. To ke sportu patří, tohle je moje práce. Přál bych si samozřejmě vyhrát, kvůli holkám, ne kvůli sobě, ale emocionální to není.” Hodnotil duel proti své vlasti trenér českých reprezentantek.
První semifinále v historii a medaile na dosah ruky
Čtvrtfinále proti Španělsku přineslo velké drama, kterému ke šťastnému konci pomohla dvěma pětkami i Kristýna Riegertová. Ta druhá celý souboj rozhodla, když v posledních vteřinách zápasu za stavu 14:15 z pohledu Češek zavelela k útoku kopem Julie Doležilová. Po sprintu přes půl hřiště skončil míč právě v rukou Riegertové, která poslala svůj tým poprvé do semifinále. V něm bohužel česká družina znovu nenašla recept na Francouzsky a následně v souboji o bronz podlehla Polsku 0:17. Čtvrté místo je nicméně nejlepším výsledkem z mistrovství Evropy a dobrou výchozí pozicí pro druhý turnaj v Hamburku. “Moc jsme chtěly medaili, ale někdo musí být čtvrtý. I přes prohru v posledním zápase jsem na tým hrdá. Poprvé jsme na téhle úrovni postoupily do semifinále. Proti Francii nám vždy chyběl kousíček. V Hamburku je všechny rozdrtíme.” Neskrývala odhodlání opora národního týmu Julie Doležilová.
Obnovená premiéra v Championship pro muže
Po sestupu v roce 2023 vyrazili čeští sedmičkáři k obnovené premiéře mezi elitou hned s devíti ze třinácti hráčů, kteří nejvyšší evropskou divizi nikdy nehráli, včetně zkušeného Alberta Froňka a kapitána Patrika Průchy. Ve skupině nahrála svěřencům trenéra Rohlíka kontumační výhra nad Irskem, které se turnaje nezúčastnilo. K postupu ale bylo stále potřeba odehrát dobré zápasy s Gruzií a Belgií. “Jasně, ta kontumace nám hrála do karet. Ale my jsme si výchozí pozici zajistili loňským celkovým vítězstvím v Trophy. Pořád jsme si ten postup museli uhrát, což se nám povedlo.” Hodnotil výkony ve skupině Patrik Průcha, který se svým týmem bral nejprve remízu 12:12 proti Gruzii a následně podlehl Belgii 5:17. V součtu s vítězstvím Belgičanů nad Gruzií 31:0 postoupili Češi poprvé do čtvrtfinále ze druhého místa ve skupině.
Prokletí jedné pětky
Český tým před turnajem změnil systém obrany a upustil od využívání takzvaného “sweepra,” i tento krok pomohl zlepšit kolektivní defenzivu národního týmu, který při historicky první účasti v play off dokázal držet krok s favority. “Dlouho jsem se k tomu odhodlával, zkoušeli jsme různé varianty a nakonec jsem si řekl, že do toho půjdeme. Je to aktuální trend, brání tak většina týmů. My budeme taky a budeme ještě lepší.” Přiblížil změnu herního systému trenér Jan Rohlík.
Navzdory vyrovnaným zápasům Češi nakonec na výhru v turnaji nedosáhli. Přestože je od ní ve čtvrtfinále proti Portugalsku (12:17), i v zápasech o umístění s Itálií (14:20) a Gruzií (12:17) dělila jediná pětka. Obzvlášť krutá byla druhá porážka s Gruzií v zápase o konečné sedmé místo, o níž rozhodlo až prodloužení. “Samozřejmě to mrzí, že jsme nevyhráli, protože jsme si to moc přáli. Rozhodně jsme ale ukázali, že máme na to, tady hrát a máme na čem stavět.” Zhodnotil první turnaj mistrovství Evropy kapitán Patrik Průcha. “Je to těžké. prohráli jsme těsně, ale o výhru jsme se vždy připravili sami. Možná je to daň i za menší množství zkušeností v týmu. Nicméně pevně věřím, že potvrdíme svoji příslušnost k Championship a do budoucna budeme trápit všechny týmy.” Uzavřel trenér Jan Rohlík, jehož tým skončil na konečné osmé příčce.
Druhý ze dvou turnajů mistrovství Evropy se odehraje 27.-29. června v Německém Hamburku. Kompletní výsledky prvního turnaje zde (ženy) a zde (muži).
